天然水中含有各种盐类，这些盐类溶解为阳离子和阴离子，含有这些盐类的水，在加热蒸发浓缩的过程中，水中Mg2+、Ca2+等离子不断的与水中某些阴离子结合成难溶物质而析出，并生成水垢，附在锅炉的受热面上。 　　由于水垢的导热性很差，从而阻碍了热交换，大大降低了锅炉的热效率，既浪费燃料又易烧坏部件，并危及安全，造成不良后果。 　　为了消除或减少这些危害，就要把水中能形成水垢的硬度成分，如钙、镁离子，还有其他高价金属离子如铁、铝、锰的予以去除。